小寒為冬季第五個節氣，太陽到達黃經285度，意為氣候開始寒冷但尚未達到極點。「小寒大寒，凍成一團」是民間對這段時期氣候的真實寫照，是一年中最冷的開端。
氣候特徵與物候
小寒時節北方氣溫達到全年最低點之一，南方也進入濕冷的嚴冬。古籍記載小寒三候：「雁北鄉、鵲始巢、雉始雊」，描述雁群感應陽氣準備北返、喜鵲開始築巢、雉雞鳴叫求偶的深冬景象。此時雖極寒，卻蘊含「陽氣初動」的生機。需嚴防感冒、心腦血管疾病。
傳統習俗與民間活動
小寒最有特色的習俗是「吃臘八粥」（小寒一般在臘八節前後）與「吃菜飯」。南京等地有食小寒菜飯的傳統，將矮腳黃、鹹肉片、香腸片或鴨丁與糯米同煮，香甜可口、滋補暖身。廣東一帶有食糯米飯的傳統。北方則流行吃涮羊肉、燉肉等溫補食物。「探梅」、「冰戲」是文人雅士的冬日雅興。
養生飲食與生活建議
小寒養生宜「溫補腎陽、養藏精氣」，飲食可多食羊肉、牛肉、雞肉、桂圓、紅棗、核桃、栗子、黑豆、黑芝麻、山藥、糯米、生薑等。臘八粥、八寶粥都是節氣應景滋補佳品。可飲當歸生薑羊肉湯、桂圓紅棗茶、紅糖薑茶。起居應早睡晚起、保暖防寒。運動以室內溫和活動或正午暖陽下散步為宜。情緒上保持平和喜樂。
小寒節氣是嚴冬的開端，也是儲備陽氣、準備迎春的關鍵時節。順應節氣溫補養身、注意保暖防寒，便能在這個極寒的時節中保持健康活力，為春天的到來做好準備。